改革开放以来，济源市委、市政府历届领导班子始终坚持以经济建设为中心，不断解放思想，适时调整发展思路，促进了全市经济的快速发展。“八五”之前，济源的发展主要以农业经济为主，在加强农业基础设施建设的前提下，坚持发展“五小工业”。在此基础上，1987年，济源将发展路子定位于工业旅游城市。1990年，济源进一步提出了“以市属骨干企业为支撑，带动经济社会全面发展”的思路，把加快发展的主要增长点锁定在工业经济上。1998年，市委、市政府提出了“突出工业带动，坚持‘四轮'（农业产业化、乡镇企业、个体私营经济、旅游业）驱动，调整优化结构，提高经济效益”的发展思路，促进了全市经济的健康发展。进入新世纪，济源制定了以加快发展为主题的“十五”发展纲要，确定了12%以上的年均经济增长目标，并根据全市经济发展的良好态势，站在更高的层次上对济源的发展进行重新定位，提出了“一争一创”的目标，即“主要经济指标增幅在全省争第一，城市品位在全省创一流”。2003年，市委、市政府结合济源实际，及时提出了在中原地区提前十年率先实现全面建设小康社会的奋斗目标。

    在这一系列重要决策的指导下，济源始终把加快经济发展，提高经济发展质量作为主题，把经济结构的战略性调整作为主线，大力推进产业、产品、城乡、所有制、企业结构的战略性调整，促进了全市经济的快速发展。“十五”期间，济源规模以上工业增加值、规模以上工业销售收入增幅连续四年居全省第一位，生产总值、固定资产投资、社会消费品零售总额、财政一般预算收入增幅稳居全省前列。人均生产总值、财政收入、居民收入和农民人均纯收入四项指标位于河南省十八个省辖市第二位。 2006 年生产总值完成 180.36 亿元，财政总收入达到 26.5 亿元，依然在河南省保持着高速度、高质量的发展态势。